果実

　「迷ったか・・・」

山道の谷側に寄り過ぎた。ぬかるみの水たま

りなど気にせず山側を進むべきだった。結構

落ちた。落ちたところから這い上がるには斜

面が急すぎて迂回した。地図ではこっちの方

の斜面から登れると思ったんだが、方角を間

違えたか。コンパスを確認していたが、歩く

うちに地形に惑わされたか。そういえば夜の

街中で、斜めに交差する道で迷わされた経験

がある。あの時は本当に方角を失った。「方

角を失う」を文字通り実感させられた。どう

しようもなくなり、見つけたコンビニで店員

さんに、

「ここはどこですか？」

と聞いた。店員さんは怪訝な顔をしていた。

その表情をみて初めて自分が間抜けな質問を

したことに気が付いて、

「駅にはどう行けばいいですか？」

と聞きなおした覚えがある。こんな山奥では

コンビニを探すわけにもいかない。落ちたあ

たりに戻るにも、迷うとは思ってなかったの

で、全くまわりを気にしていなかった。とに

かくここからはコンパスを確認する頻度を増

やして、まわりの様子をよく見ておこう。方

向を変えるときは何かで印をつけておこう。

幸い天気もいいので開けたところに出れば、

現在地を確認できるかもしれない。確認でき

なくても、空からの救助を期待できる。

　あたりが薄暗くなってきた。樹木の葉で空

も覗き見る程度しか見えない。星を頼りにで

きそうにない。暗く成りきる前に今夜の休息

場所を見つけよう。

　樹々の向こうが開けている。空が見えるか

もしれない。それにしてもこの匂いは何だろ

う。嗅いだ記憶がある。お米を炊いた時のよ

うな、パンを焼いてるような。たまらなくい

い匂いだ。空腹を刺激してくる。こんな時で

も腹は減る。栄養が足りていても、胃の中に

物がなくなれば腹が減ったと感じるらしい。

確かに何かに集中していると空腹感を忘れる

こともある。いったん忘れるとしばらくは思

い出さない。そして集中が切れた時にふと空

腹感を思い出す。その時思い出す空腹感は強

度を増している。

　星空が見える。少し安心したせいか刺激さ

れた空腹が暴れだした。それにしてもここは

果樹園だろうか。２メートルくらいの木が数

十本生えている。どの木にもイチジクのよう

な実がなっている。葉もイチジクのそれに似

ている。しかし、周りに囲いも何もない。道

らしきものもない。樹々の間隔もバラバラだ。

野生のようだ。それにしてもさっきの匂いは

この樹々の果実から香っているようだ。食べ

られるのだろうか。簡単に捥ぎ取れる。実の

表面は弾力がある。皮は薄そうだ。剥かずに

食べられそうだ。さすがにいきなり齧るのは

危険すぎる。毒性があっても致死量に至らな

ければ大丈夫だろう。まず、ちょっと皮をめ

くって舐めてみるか。皮をめくったところが

マンゴーのようなオレンジ色をしている。美

しい色だ。毒々しさはない。さらに食欲をそ

そられる。しかし、まず舐めるだけにしてお

こう。舐めてみるとほのかにあまい。嫌な味

はしない。食べられそうだ。我慢できない。

齧ってみよう。簡単に歯が立つ。果汁はそん

なに多くなさそうだ。食感はアボガドみたい

に、ちょっとねっとりした感じだ。種がない。

不思議だ。どうやって繁殖しているのだろう。

竹のように地下茎で増えているのだろうか。

そんなことはどうだっていい。食欲という暴

君の支配がはじまった。

　どれほど食べただろう。皮ごと食べられる

し、種もないので、食べた量がかわからない。

満腹感を結構通り越している。歩き廻ったせ

いか流石に眠い。

　眠ってしまったようだ。

　寒くなくてよかった。

　それにしてもこの体の重さはなんだろう。

　毒性があったのだろうか。

　倦怠感とは違う。

　手足の痺れはない。

　動かす気力が湧かない。

　動かせる気がしない。

　考えるのが面倒になってきた。

　意識ははっきりしている。

　風の音。陽の光。心地いい。

　いつしか人の気配が消え、そこには周りの

樹々と同じような木が新たに加わっていた。

　　　宇宙エレベーター

　宇宙エレベーターの宇宙船発着場の搭乗待

合ラウンジでは、明日の竣工セレモニーの準

備で、人々がせわしなく動き回っていた。宇

宙の静けさの中、そこは華やいだ空間だった。

「あれは何？」

誰かが星々の輝く、宇宙の闇の先を指さした。

そこには、地球では建造されていない宇宙船

の一群がいた。

　　　タイムマシン

　この時間を移動できる装置、これがあれば、

よくない出来事を回避させられる。歴史が変

わるかもしれないが、よい方向に変わるので

あればそれでもいいのではないか。少々の犠

牲を伴うかもしれないが、仕方ない。

　物は試しだ、使ってみよう。移動して、何

もせず、すぐ戻って、影響を確認すればいい

ではないか。

　では早速、自分の記憶がある幼稚園くらい

で試してみよう。

　失敗なのか。起動してみたものの、変化が

ない。いや、どうも手足の感覚がなくなって

いる。手足そのものはまだあるようだ。全身

の感覚がなくなってきた。周りの音も聞こえ

ない。目も見えなくなってきた。意識が・・

・。

　彼の姿が完全に消えた。

「どうかした？」

「・・・」

「いくよ。」

「うん。」

　幼稚園ぐらいの子が、友だちと遊んでいる。

タイムマシンを作った本人の子供時代のよう

だ。彼は一瞬違和感を感じたものの、特にそ

れ以上のものは何も感じなかった。そして、

彼には現在移行の記憶はなかった。

　　　ねこ

　気ままな猫の暮らしにあこがれる。ただし

餌の心配をしなくて済む場合に限る。

　自分で狩りをしないといけないとなると自

信がない。うまく狩りができる前に、飢え死

にしそうな気がする。

　さくらネコみたいにみんなにかわいがられ

る猫がいい。

　あの子らは毎日どんな生活を送っているの

だろうか。天気のいい暖かい日は日当たりの

いい場所で、毛づくろいしてたりするけど、

見かけないときはどこにいるのだろう。

　そういえば、最近はやりのシンクロＡＲデ

バイスは、猫と人間でもつかえるのだろうか。

　そのデバイスを使って、同期設定すれば、

相手の見えている状態を、自分が見ているか

のように見えるらしい。見たい方向を向けば

相手のデバイスのジャイロが起動して、見た

い方向に相手の顔を向けられるそうだ。開発

メーカーはそのデバイスの普及することを望

み、特許申請せず技術を公開してアプリで儲

けようとしているらしい。それで、各メーカ

ーが廉価版を出している。廉価版を買って、

猫につけてみようか。

　それにしても、どうやって猫につけよう。

警戒心が強いから簡単にはつけさせてくれそ

うにない。まずは相手の警戒心を解くことか

ら始めよう。うまい手がある。彼らの大好物

のおやつ作戦だ。あのおやつはすごい。どん

な猫も、

「にゃ～」

と甘えた声を出して寄ってくる。

　とりあえずは、頭をなでさせてくれるよう

になってけど、このデバイス、猫の頭にはか

なり大きい。ベルト部分で調整できるとして

も対象が人間のサイズを想定しているから、

限界がある。そういえば、猫の撮影用の被り

物が有ったはず。それを細工しよう。

　なんとか、猫に被せられそうだ。

　いつものように、猫のおやつでお誘いして、

優しく頭をなでながら、

「さあ、被り物で写真撮ろうね～。」

となだめながら、自作被り物デバイスを猫に

近づける。抵抗されるかと思いきや、この子

ら狭いところが好きらしい。自分から頭を突

っ込んできた。結構気に入ってるみたい。撮

影用の被り物だけあって、なんかかわいい。

　可愛さに見入ってる場合ではない。早速同期

設定してみよう。

「お～」

猫目線だ。なんか普通にデバイスつけてる自

分ってなんか間が抜けている。周りはどんな

感じなんだろう。ちょうど桜がきれいなはず。

猫目線の桜ってどう見えてるんだろう。

　普通に桜だ。

　自分は今どんな感じなんだろう。反対向い

てる。そうだよな。向かい合ってるから、そ

うなるか。反対側からいつものお世話してい

る人の影が見える。

「あれ、また桜が見える。」

と言ったつもりが、聞こえてくる声は

「にゃ～」

と甘えた声しか聞こえない。